Jeste li ikada razmišljali kako su psi i mačke postali ljubimci i pratitelji ljudi? Ovaj članak se vraća u prošlost da saznate kako se to dogodilo.
Izumiranje dinosaura prije 70 milijuna godina ostavilo je mnoštvo praznih ekoloških prostora i utrlo put brojnim sisavcima da popune te praznine. Razvile su se dvije glavne grupe sisavaca mesojeda koji su na kraju evoluirali u obitelj pasa ili canida i obitelj mačaka ili felida.
U ove dvije obitelji mesojeda najpoznatiji članovi koji su evoluirali su dvije vrste koje su pronašle svoje mjesto u ljudskoj okolini: domaći pas, Canis familiaris, i domaća mačka, Felis silvestis catus.
U ovom dijelu ćemo se vratiti u prošlost i pogledati teorije kako su psi i mačke postali pitome životinje:
Predak pasa
Predak mačaka
Pripitomljavanje psa
Pripitomljavanje mačke
Predak pasa
Dokazi iz komparativnih genetskih, bihevioralnih, vokalizacijskih i anatomskih studija podupiru zaključak da su svi psi direktni potomci vukova. Zapravo, neki stručnjaci smatraju domaćeg psa jednostavno kao podvrstu vuka. Čini se najvjerojatnijim da su vukovi pripitomljavani u brojnim različitim područjima, s raznim podvrstama vukova koji su doveli do predaka pasa.
Predak mačaka
Domaća mačka, Felis catus, najvjerojatnije je potomak male divlje mačke, Felis sylvestris, koja još uvijek živi u Europi, Africi i južnoj Aziji. U ovom velikom zemljopisnom rasponu, brojne različite pasmine ili podvrste divlje mačke evoluirale su kako su se prilagođavale svojim lokalnim okolinama i klimama.
Čini se najvjerojatnijim da je originalni predak domaće mačke bila afrička divlja mačka, Felis sylvestris libyca. Ova je životinja neznatno veća od domaće mačke i česti živi blizu ljudi. Širenjem domaće mačke vjerojatno se dogodilo razmnožavanje između lokalne grupe divljih mačaka što je vjerojatno doprinijelo, u različitim stupnjevima, do nastanka predaka modernih domaćih mačaka na različitim mjestima. Prugasta tabby domaća mačka u Europi ima uzorak na krznu koji spaja karakteristike europske i afričke divlje mačke. Osim toga, gledajući točkasto krzno nekih domaćih mačaka u Indiji, možemo zaključiti da postoji veza među precima s azijskim podvrstama.
Pripitomljavanje pasa
Pripitomljavanje pasa dogodilo se puno ranije nego kod drugih životinja. Do kraja zadnjeg ledenog doba, prije 12 000 godina, psi su već postali pitomi. Međutim, dugo povezivanje ljudi s pretkom pasa, vukom, počelo je mnogo tisuća godina ranije, kada su se lovački i životni prostori obje vrste često preklapali.
Preobrazba vuka u psa bio je dugi proces koji je počeo kada su ljudi prvi puta pokušali ukrotiti vuka. Vukovima koji su bili najtolerantniji prema ljudima bilo je dozvoljeno da ostanu u zajednici i osnuju populaciju krotkih vukova. Kroz mnogo generacija, odabir koji su ljudi napravili prema odlikama koje bi im bile od koristi rezultirao je u evoluciji životinje koja se razlikovala od divljeg vuka po ponašanju i fizičkim izgledom.
Pripitomljavanje vuka dovelo je do brojnih fizičkih promjena kod tipičnih pripitomljenih sisavaca. One su uključivale: smanjenje opće veličine; promjene u boji krzna i šarama; skraćivanje čeljusti s gomilanjem, a kasnije i sužavanjem zubi; smanjenje veličine mozga i stoga i smanjenje lubanje; i na kraju skraćivanje čela.
S postupnom promjenom ljudskog života od nomadskog lovca ka sjedilačkom životu seljaka koja je počela prije 8000 godina, čini se da je pas postao učestaliji i rašireniji.
Ključ uspješnog pripitomljavanja vuka i drugih divljih vrsta čini se taj da u odrasloj dobi zadržavaju karakteristike mladih životinja ili čak fetusa. Ovaj proces, poznat kao neotenija, znači da mlade životinje pokazuju poslušno, neagresivno, brižno ponašanje i manje se boje nepoznatih osoba, te razvijaju manji stupanj stresa. Odrasle životinje koje imaju ove odlike mogu imati manju šansu da prežive u divljini, ali su savršeno prilagođeni životu u ljudskoj okolini. Prilikom odabira za kroćenje, primitivni su ljudi nesvjesno odabirali životinje s ovim karakteristikama.
Opće smanjenje veličine tijela karakteristika je pripitomljavanja i može biti povezana s manjom količinom hrane zbog zatočenosti. Promjene u obliku glave i smanjenje veličine mozga mogu biti povezani s neotenijom, gdje se razni aspekti socijalnog i fizičkog razvoja životinje potiskuju u različitim fazama. Zbog smanjene funkcionalne sposobnosti određenih područja mozga, pripitomljene životinje imaju slabije stanje pripravnosti od svojih divljih predaka. Također imaju i smanjenu percepciju okoline, sa slabijim osjetima kao što je sluh i vid.
Najveća vrijednost primitivnog domaćeg psa vjerojatno je bila njegova uloga partnera u lovu. S razvojem poljodjelstva na jednom mjestu i pripitomljavanjem drugih životinja, korsnost psa u ljudskom društvu bi rasla. Psi bi do sada mogli biti istrenirani da vode i čuvaju stoku i štite kultivirane nasade tjerajući divlje životinje. Kasnije je namjeran odabir raznih odlika, kao što je izgled, temperament ili posebne sposobnosti, doveo do razvoja različitih pasmina pasa.
Pripitomljavanje mačaka
Mačke su pripitomljene puno kasnije od pasa, vjerojatno ne prije razvoja i uspjeha poljodjelstva na «plodnome polumjesecu» srednjeg istoka. Kuće, imanja i skladišta pružili su novi okoliš u kojem su živjeli miševi i drugi mali sisavci, omiljeni plijen malih divljih mačaka. Od ranih se vremena razvio međusobno koristan odnos u kojem je mačka dobivala obilne zalihe hrane, zauzvrat kontrolirajući štetne životinje. Čini se da su ove divlje mačke ljudi na početku tolerirali ili čak ohrabrivali ostacima hrane. Kao vuk, pitomije divlje mačke postupno su prihvaćene u ljudsko društvo i na taj je način mogla biti osnovana temeljna populacija polupitomih divljih životinja.
Tisućama generacija kod mačaka je nastalo mnogo tipičnih fizičkih promjena povezanih s pripitomljavanjem. One uključuju: smanjenje opće veličine; skraćivanje čeljusti; smanjenje veličine mozga i lubanje; promjene u izgledu ušiju i repa; promjene u boji i teksturi krzna. Međutim, za razliku od pasa, mačke su u ljudskom društvu ostale jako neovisne i pretpjele su puno manji selektivni pritisak radi ostvarivanja željenih karakteristika u usporedbi s ostalim pripitomljenim vrstama. Stoga je domaća mačka relativno malo promijenila izgled naspram svojih divljih predaka.
Kroćenje mačaka najviše se povezuje s drevnim Egiptom gdje je vjerojatno započelo prije 4000 godina. Egipćani su bili jako zainteresirani za životinje i prepoznali su vrijednost mačaka kao istrebljivača štetočina kao što su glodavci, zmije i drugi otrovni reptili. Mačke su imale veliko religijsko značenje u ovoj kulturi i često su smatrane predstavnicima božanstava ili objektima religijskih kultova. Stoga su se vjerojatno vrlo dobro brinuli za zatočene mačke, a mnoge od njih su držali kao objekte kultova ili kućne životinje. Budući da su bile zaštićena vrsta, ubijanje mačaka kažnjavano je smrću.
Egipćani su ograničili širenje mačaka u druge zemlje zabranivši njihov izvoz u druge zemlje. Ipak, domaće mačke su odnosili u druge zemlje. Konačno, mačka je putovala s ljudima koji su se selili u sva kolonizirana područja, preko Atlantika u Sjevernu Ameriku u 17. stoljeću, kao odgovor na potrebe ljudi koji su se borili s najezdom štakora. Pojava mačke u Australiji vjerojatno je također bila povezana s njenom koristi u istrebljivanju štetočina i njenoj sposobnosti prilagodbe životu na brodovima.
Kako se mačka širila svijetom, zemljopisno odvojene populacije mogle su razviti određene karakteristike koje su ih razlikovale od drugih mačaka. Ovo je mogao biti rezultat križanja unutar grupe i povremenog križanja s lokalnim grupama divljih mačaka. Međutim, u većini slučajeva moderne pasmine mačaka nastale su selektivnim uzgojem, relativno novom pojavom koja je popularizirana tek zadnjih 150 godina.
